Ранее исследователи полагали, что Зал короля Артура был построен в Средние века, однако раскопки показали, что его создание датируется примерно четырьмя тысячами лет раньше.
Историческая Англия отметила это место как «находящееся в зоне риска» из-за увеличения растительности вокруг. Памятник включает 56 стоячих камней, которые частично погребены, наклонены или лежат на земле. Археологи утверждают, что он столь же древний, как Стоунхендж, и был построен между 5 тысячами и 5500 годами назад, в эпоху среднего неолита.
Эксперты отмечают, что аналогов этому памятнику нет ни в Британии, ни в других местах, поэтому его первоначальное назначение остается неизвестным.
Инспектор по древним памятникам Фил Макмахон заявил: «Узнать, что Зал короля Артура относится к эпохе неолита — это захватывающе и значительно обогащает историю этого загадочного места, у которого мало аналогов в Англии».
Хотя памятник занесен в список «Исторической Англии» как средневековый загон для животных, эксперты предполагают, что он может быть доисторическим из-за наличия стоячих камней и его ориентации с севера на юг, а также расположения в районе Бодмин-Мур, где находится множество других древних объектов.
В раскопках принимали участие волонтеры из местного района. Команды специалистов из университетов Рединга, Сент-Эндрюса и Ньюкасла провели датировку находок, проанализировав материалы из разреза и почвы под ним.
Результаты анализа оптически стимулированной люминесценции указывают на то, что сооружение было возведено в конце четвертого тысячелетия до нашей эры.
Кроме того, внутри памятника были собраны образцы, подтверждающие наличие окаменелых остатков растений и животных, включая семена, пыльцу, насекомых и яйца паразитов. Согласно радиоуглеродному анализу, засыпка памятника началась в более поздние доисторические (2000–2500 лет назад) и средневековые (500–1000 лет назад) периоды в связи с использованием сооружения, которое повлияло на заболоченную внутреннюю часть ограды.
Эксперты предполагают, что использование памятника могло включать функции фунта, а затем резервуара для обработки олова, что, вероятно, сильно отличалось от замысла его первоначальных строителей.
Геологическое исследование стоячих камней показало, что они были найдены на расстоянии 250 метров от места раскопок и могли быть выкопаны изнутри, а не перенесены издалека. Хотя прямоугольные памятники действительно существуют и их возможное использование могло включать собрания местных общин для ритуалов, первоначальное назначение этого места остается неясным.
Президент археологического общества Корнуолла Пит Херринг отметил: «Романтичное название 16 века "Зал короля Артура" указывает на то, что местные жители воспринимают это место как нечто древнее и загадочное, подобно другим объектам, связанным с Артуром».
Исследователи подчеркнули, что это было священное место для собраний или ритуалов, но вполне возможно, что люди эпохи неолита использовали его для совершенно других целей.
