Открытие этого вида стало значительным шагом вперед в понимании экосистем глубоководных впадин. Исследователи подчеркивают, что это первое обнаружение активного хищного амфипода на такой глубине, что лишь подтверждает, насколько мало мы знаем о морских глубинах и их обитателях. Погружаясь на такие экстремальные уровни океана, где давление достигает ошеломляющих 1088 атмосфер, учёные сталкиваются с массой трудностей, но находят выдающиеся признаки жизни.
Согласно новым данным, Dulcibella camanchaca отличается от ранее известных видов, обитающих на подобных глубинах, тем, что все остальные найденные амфиподы были падальщиками. Это открытие поднимает новые вопросы о стратегии выживания и адаптации этих животных, находящихся в одном из самых труднодоступных мест на Земле.
Исследовательская группа отметила, что этот вид амфибии стоит считать представителем нового рода амфиподов, что делает это открытие особенно значимым. В состав нового рода вошли характеристики, которые указывают на его уникальность. Название нового рода дано в честь персонажа испанского романа «Дон Кихот» Дульсинеи Тобосской, что продолжает традицию именования, основанную на литературных фигурах.
Слово «camanchaca» переводится как «темнота» с языков коренных народов, проживающих на западе Южной Америки, и подчеркивает непробиваемую тьму тех глубин, где обитает этот хищник. По словам эколога Джоанны Уэстон, это вид амфибии классифицируют как «быстро плавающий хищник, подобным тому, как мы представляем себе обитателей океанских впадин».
Белый окрас амфипода — адаптация к условиям его местообитания, позволяющая ему маскироваться в темноте. Эта особь длиной чуть менее 4 сантиметров значительно превышает размер двух ранее известных сородичей. Отличительной чертой стали специализированные хищные придатки — гнатоподы, с помощью которых он охотится на других, более мелких амфиподов, при этом демонстрируя высокую активность и мобильность.
Впадина Атакама простирается до 8 километров под поверхностью океана и образована в результате медленного погружения одной тектонической плиты под другую. Исследования показывают, что даже на таких глубинах разнообразие жизни может быть поражающим, и потребуются дополнительные усилия, чтобы понять полное разнообразие развитий в таких местах.
Экологи подчеркивают, что одно открытие ведет к множеству вопросов о других видах, которые могут обитать в малоизученных водах. Уэстон отмечает: «Самое интересное, что данные по ДНК и морфологии указывают на то, что этот вид является новым родом, подчеркивая, что Атакамский желоб является эндемичной точкой».
Для осуществления этих исследований использовались современные технологии, такие, как спускаемые аппараты и платформы, которые доставляют научное оборудование на большие глубины. Ученые собирали образцы с применением ловушек с наживкой для выявления обитателей траншей. океанограф Каролина Гонсалес утверждает, что эти совместные усилия подчеркивают значение анализов: «Это открытие подчеркивает важность продолжения глубоководных исследований, особенно в чилийских глубинах. Мы ожидаем новых открытий по мере дальнейшего изучения впадины Атакама».
